Lokomotivgeschichte(n)
Flagstaff - Southwest Chief
Die
Stadt Flagstaff in Arizona ist dank ihrer Lage an der
legendären
Route 66 und der Nähe zum Grand Canyon National Park ein
beliebtes
Ziel für Touristen in der westlichen USA. Die heute
historische
Route 66 galt einst als wichtigster Highway der USA, der das Land von
Los Angeles nach Chicago über 3940km durchquerte, und wurde in
zahlreichen Filmen und Songs verewigt. Während der
großen
Depression in den 30er Jahren zogen zahllose Menschen auf der damals
einzigen Fernstraße aus den armen Staaten des Mittleren
Westens
auf der Suche nach Arbeit nach Kalifornien. Als Highway (Autobahn)
wurde sie später durch die neuen, schnelleren Interstate
Highways
abgelöst, doch die Legende lebt weiter und lockt
jährlich
tausende nostalgische Touristen an, die zumindest auf einem kurzen
Abschnitt das alte Lebensgefühl des wilden Westens und der
Easy
Rider einmal spüren möchten.
Für Autofahrer ist Flagstaff die ideale Basis, um einige Tage
zu
bleiben und Ausflüge zu unternehmen, z.B. zum
berühmten Grand
Canyon, der nur etwa 120km nördlich liegt. Weitere
lohnenswerte
Ausflugsziele sind der Sunset Crater und das Wupatki National Monument
im Norden von Flagstaff. Der Sunset Crater ist ein 350 Meter hoher
Vulkankegel, der aus dem Wald der Ponderosa-Pinien hervorragt und zum
sogenannten San Francisco Volcanic Field gehört. Besucher
können sich hier über die vulkanischen
Aktivitäten in
der westlichen USA informieren, von denen man munkelt, dass ein
großer Vulkanausbruch nur noch eine Frage der Zeit ist.
In der Nähe des Naturparks liegt das Wupatki National Monument, das zahlreiche Siedlungen der einheimischen Pueblo-Völker umfasst. Die Besiedelung der Wupatki-Region begann etwa 500 v.Chr. und erlebte ihren Höhepunkt um 1100 n.Chr, als der Ausbruch des Sunset Craters einen Ascheregen auf die Erde niedergehen ließ, der die Fruchtbarkeit des Bodens verbesserte. Etwa hundert Jahre lang war Wupatki die größte Pueblo-Siedlung der Region, ehe sie aus ungeklärten Gründen aufgegeben wurde. Besucher können sich heute über die Lebensweise der indianischen Pueblo-Völker informieren, die eher den mittelamerikanischen Azteken und Maya glichen als den nordamerikanischen Ureinwohnern. Der Coconino National Forest, zu dem auch Flagstaffs “Hausberg” Mount Elden gehört, lädt Naturfreunde zum Wandern, Bergsteigen und Kanufahren ein. Angler treffen sich am malerischen Ashurt Lake. Im Winter finden Skiläufer und Snowboarder im passend benannten Ort Arizona Snowbowl hervorragede Schneeverhältnisse, Skilifts und Lodges. Im Sommer kann die Seilbahn genutzt werden, um auf 3505m Höhe eine großartige Aussicht über die Region Flagstaff bis hin zum Grand Canyon zu genießen.
Die
alte Holzfällerstadt Flagstaff selbst hat eher wenige
Sehenswürdigkeiten zu bieten, darunter das Museum of Northern
Arizona, das sich der Geschichte der amerikanischen Ureinwohner in
dieser Region widmet. Filmfans steigen im historischen Hotel Monte
Vista ab, oder trinken zumindest einen Whiskey in der Cocktail Lounge.
Während der großen Zeit der Western in den 40er und
50er
Jahren, von denen viele in der Region Flagstaff gedreht wurden, stiegen
die großen Hollywood-Stars der Epoche hier ab, darunter Gary
Cooper, John Wayne, Clark Gable und Spencer Tracy. Auch eine Szene des
Klassikers “Casablanca” wurde im Monte Vista Hotel
gedreht.
Ein weiteres sehenswertes historisches Gebäude ist das
Weatherford
Hotel, dessen Café Exchange Pub heute wieder so aussieht wie
im
Jahr 1909, als es die erste Telefonstation der Stadt beherbergte.
Southwest Chief
Wenig
bekannt ist, dass das Land der Highways auch hervorragend per Zug
entdeckt werden kann. Entlang der historischen Route 66 verkehrt der
Southwest Chief der amerikanischen Eisenbahngesellschaft Amtrak
zwischen Los Angeles und Chicago und hält dabei auch in
Flagstaff.
Der Southwest Chief ist die ideale Alternative für Alleinreisende,
die vom Zugfenster aus die beeindruckende Landschaft genießen
wollen, ohne sich ständig auf die Straße und das
Autofahren
konzentrieren zu müssen. Lokale Anschlusszüge, wie
z.B. die
Grand Canyon Railway, die zwischen dem Amtrak-Bahnhof Williams und dem
Grand Canyon verkehrt, bringen Urlauber zu weiteren
Sehenswürdigkeiten des Westens. Für die gesamte
Strecke von
Los Angeles nach Chicago benötigt der Southwest Chief 41
Stunden
und die Durchschnittsgeschwindigkeit liegt bei 90 Stundenkilometern.
Touristisch interessant ist vor allem der Abschnitt zwischen Los
Angeles und Las Vegas, der durch die faszinierende
Wüstenlandschaft von Arizona und New Mexico führt und
einzigartige Einblicke in entlegene Canyons ermöglicht, die
vom
Auto nicht erreicht werden können.